華江鋼鐵公司原是一家地處川滇交界的國家鋼鐵骨幹企業，曾在1960年代創造了生產上的奇蹟，但走到1979年已舉步維艱，許多職工一心調走。危難之時，總經理田耕（翟俊傑）許諾不久的將來會讓華鋼舊貌換新顏。隨後，他與黨委書記肖沛成（黃凱）及做了他大半輩子堅實後盾的總經濟師仲天文（鄭在石）商議，向國務院遞呈了華鋼承包責任制方案，承諾會在頭年上繳5千萬利潤的基礎上，逐年向政府上繳遞增7%的利潤，獲批准。 田耕的改革大刀闊斧卻略帶專橫：得知看重的已婚年輕人藍雨濛（唐國強）與助理工程師馮璐（王姬）“沉溺”於兒女情長時，他不問青紅將鴛鴦棒打後任藍作副總經理；甚至希望音樂前程一片大好的女兒嬡媛將來也回華鋼工作，但媛媛決定完成母親江靜雯（穆寧）未竟的事業——江靜雯原本也可在音樂上有很大作為，卻為了田耕將事業放棄。 為了完成6年內將利潤翻一番的目標，田耕再向國務院遞交同國際銀團借貸2億3千萬美元建設二期工程的方案，又獲支持。但在此問題上，因為國際銀團提出以華鋼的固資產做抵押方可貸款，仲天文與他發生激烈爭執且堅決不讓步，無奈之下，田耕忍痛作出外調仲天文支援寶鋼建設的決定，自己帶著藍雨濛來到北京簽署了貸款合同。而在華鋼二期工程如期開工後，他深知借貸的鉅款需要留待後任藍雨濛和華鋼的全體職工去償還，並醒悟自己欠下了太多的親情、友情債。