里奧（馬龍·白蘭度 Marlon Brando 飾）和達德（卡爾·莫爾登 Karl Malden 飾）共同參加了一場搶劫計劃，哪知道達德出賣了里奧，導致里奧鋃鐺入獄。一晃眼五年過去，在獄友莫德斯（Larry Duran 飾）的幫助下，里奧越獄成功，他的內心裡一直都沒有忘記過達德的背叛，而此時的達德早已成為了鎮上的成功人士。
　　越獄後的里奧拾起了老本行，加入了以鮑勃為首的犯罪團伙，並且在一次偶然之中結識了達德的繼女路易莎（皮納·佩利塞爾 Pina Pellicer 飾），兩人之間碰撞出了愛情的火花，這讓達德找到了對里奧趕盡殺絕的機會。在達德的暗中操縱下，里奧在一次被投入了監獄，最終，兩人站在了決斗的戰場上。