馬里奧（伊夫·蒙當 Yves Montand 飾）是一個遊手好閒的混混，在那個小鎮裡，所有的人都在找工作，可是沒有一個人有正式的工作。就是這樣一個貧窮的地方，每天還有無數人前來淘金，落魄的商人吉奧（查爾斯·文恩 Charles Vanel 飾）就是其中的一員。同時，命不 久矣的魯奇（Folco Lulli 飾）和囂張跋扈的班巴（彼得·範·埃克 Peter van Eyck 飾）也出現在了當地魚龍混雜的酒吧裡，他們的目標只有一個，那就是賺錢。
　　此時，500公里外的S•O•C石油公司的油井燃起了熊熊大火，為了滅火，必須有人駕駛著裝有十噸硝化甘油的卡車開往此地，而對於公司的僱工來說，這無疑是自殺的舉動，因為只要有任何一點點的顛簸和受熱，十噸硝化甘油就將化為十噸威力無比的炸彈。無良的老闆打起了混混們的主意，因為即使他們死了，也不會有工會來追究責任。馬里奧、吉奧、班巴和魯奇獲得了這個危險的任務，並被允諾每人將有2000美金的酬勞。就這樣，為了金錢，一行人將性命捏在手裡，駛上了危險與恐懼並存的不歸路。